Os Vírus
Os Vírus, do latim virus, "veneno" ou "toxina", são pequenos agentes infecciosos (20- 400 ηm de diâmetro), que na sua maioria só são visíveis a microscópio eletrônico e apresentam o genoma constituído por uma ou várias moléculas de ácido nucleico, o ácido desoxirribonucleico (DNA) ou ácido ribonucleico (RNA), as quais podem ser formadas por cadeias simples ou duplas. O material genético ou genoma dos vírus pode ser organizado de diversas formas, uma característica dos vírus diferente de qualquer outro organismo. Os demais organismos utilizam apenas o DNA para armazenar a informação genética, no entanto, os vírus podem utilizar o DNA ou RNA, estando o material genético do vírus protegido por um invólucro proteico, a cápside.
De um modo generalizado os vírus são extremamente pequenos, sendo a maior parte menor que as bactérias. No entanto, alguns vírus podem ser maiores que as bactérias como é o acaso do Ebolavirus. As cápsides podem apresentar diversas formas, algumas são estruturas geométricas regulares, outras apresentam uma forma em espiral e as restantes são mais complexas, sendo constituídas por uma cabeça e uma cauda.
Alguns vírus também possuem um invólucro externo á cápside, composto por uma bicamada fosfolipídica e por proteínas imersas nessa bicamada designada de invólucro, que lhes conferem uma proteção extra e facilita entrada do vírus nas células. Um exemplo de vírus que possui invólucro é o vírus da imunodeficiência humana (HIV).
A infeção de uma célula por parte de um vírus com a membrana pode ocorrer através da fusão com a membrana celular introduzindo a cápside no interior das células. Nos vírus sem membrana existe a hipótese da infeção poder ser desencadeada através de proteínas especializadas para introduzir o material genético nas células. Após as moléculas de DNA ou RNA viral se instalarem no citoplasma das células hospedeiras, apropriam-se da maquinaria metabólica da célula para produzir réplicas do seu genoma bem como das proteínas necessárias à formação dos novos viriões (McKenna e Faulkner, 2001).
Os genomas de vírus são extremamente reduzidos, os vírus não apresentam organização celular nem organelos ou ribossomas e não produzem a sua própria energia metabólica, contrariamente aos organismos celulares, os vírus não são capazes de crescer em tamanho e de se dividirem autonomamente. Assim sendo, necessitam de invadir células tornando-as em hospedeiros para se poderem replicar e reproduzir. Por estes motivos, são considerados parasitas intracelulares obrigatórios que obtêm a partir do hospedeiro, os aminoácidos, os nucleotídeos, os ribossomas e a energia metabólica.
vídeo-aula